石雕牌坊雕刻彩绘的丰富内涵和象征意义
古人立石雕牌坊是一件极其隆重的事，人们建造石牌坊决不会无缘无故的。不论是哪一座牌坊，都有其固定的建造对象和独特的建造意义，无一不寄托着人们的丰富情感和内心意愿，或颂扬，或敬慕，或表彰，或纪念，或祝福，或夸耀……总之，一座座石雕牌坊蕴含着极其丰富的内涵和象征意义，而这些极其丰富的内涵和象征意义。主要是通过牌坊上雕刻彩绘的图案花纹用隐喻手法来体现和表达的。
纵观石雕牌坊的雕刻和彩绘，我们可以看到牌坊上雕刻和彩绘的图案，经常使用的主要有龙、凤、狮子、豹、麒麟、鹿、龟、鹤、喜鹊、玉兔、蝙蝠、蝴蝶、春燕、锦鸡、鲤鱼、莲花、牡丹、芙蓉、葵花、水仙花、玉兰花、松、竹、梅、兰、祥云、腾浪、绣球、如意、缓带、喜字纹、寿字纹、蛋字等。牌坊上雕刻和彩绘这些图案并不是偶然的，这每一种图案都具有丰富的内涵，隐含着丰富的象征意义。诸如:
龙，是我国古代传说中能兴云作雨、威力无比的神异动物，乃百兽之尊，封建社会中作为至高无上的皇帝的象征。凤，即凤凰，是我国古代传说中艳丽无比的神鸟，乃百鸟之首，封建社会中常用来作为高贵的皇后的象征。正因为如此，在与皇家关系密切的石雕牌坊上，往往都雕刻、彩绘有龙凤图案，以象征皇家的高贵和尊严。不过，龙凤除象征高贵和尊严外，我国古代还用来比喻才能出类拔萃的优异人才。因此，龙凤除被用于与皇家有关的牌坊上，也被用在族表科甲及第、仕登极品及为国家和朝廷建立卓著功勋的人的牌坊上，以象征这些人是出类拔萃、才能优异的人。
石雕狮子，是牌坊雕刻中常见的一种动物，它被常用作牌坊的依柱石，因为狮子是百兽之王，是力量和威武的象征，在中国古典建筑中多将狮子用于门枕石上，让狮子来作门卫。有了如此雄健威武的门卫，不仅宅门生光，而且盗贼恶徒遇之就得退避三舍，不敢轻举妄动。而牌坊本身也就是一种"门"，因此将象征雄健威武的狮子作为依柱石立于牌坊前后，让它们来看守、保卫石雕牌坊，那显然是再合适不过的事了。
蝙蝠，尽管在西方民俗中是一种象征黑暗势力与魔鬼的不祥之物，但在中国，因"蝠"字与"福"字谐音，因而蝙蝠也成为好运气和幸福的象征，广泛地用于石雕牌坊的雕刻、彩绘上。人们甚至还常常以五只蝙蝠组成图案雕绘在石牌坊上，以此象征长寿、健康、富裕、平安、人丁兴旺及子孙满堂等五种天赐之福。
鹿，因与中国古代人生追求的一大目标"禄"字谐音，因此也常常被用作石雕牌坊雕绘的图案，以象征升官晋爵、高官厚禄。
鱼，是富足有余中"余"的谐音字，因此，常与水塘、荷莲一起组成图案被雕绘在牌坊上，以象征金玉(鱼)满堂或连(莲)年有余;同时，鲤鱼跳龙门又是读书人金榜题名、荣登仕途的代名词，因此，鲤鱼腾浪也常被用于雕绘石雕牌坊的图案，以象征科举及第、金榜题名。
鹤，自古是幸福、爱情、长寿的象征，为长寿之鸟，相传能活百岁以上，在民间被称为"仙鹤"。松，是百年长青之树，是生命力顽强旺盛的代表。龟，也是一种长寿的动物，相传其生命可长达数百年之久。正因为如此，鹤、松、龟常被用于雕绘石雕牌坊的图案，以象征长寿、健康、幸福。
石雕麒麟，是中国古代传说中一种状如鹿、独角、全身生鳞甲、尾像牛的动物，简称为"麟"，是一种吉祥之兽。《礼记·礼运》云:"麟凤龟龙，谓之四灵"。同时，麒麟在中国古代亦借喻杰出的人，故麒麟也常被用于石雕牌坊雕绘的图案中，以作为吉祥的象征和杰出人才的象征。
荷叶、莲花，生长于污泥池塘之中，但它们出污泥而不染，茎杆虽内空，但长得十分正直，无枝权而香气远飘，在中国民间历来被视为节操纯洁、气节高尚的化身;竹子，以其挺拔的身姿和铁骨铮铮的竹节，在中国民间历来被视为是气节坚贞不屈、正气凛然的化身;梅花，傲霜凛雪，岁寒而开，在中国民间被视为不畏艰险、坚贞不屈品格的化身。正因为如此，荷、莲、竹、梅深受民众喜爱和崇敬，它们也常常被雕绘在石雕牌坊上，以作为人品正直、心地纯洁、气节清正高尚、节操坚贞不屈等优良品质的象征。
牡丹，是百花之冠，有花中皇后之美誉，其形象雍容华贵而高雅富丽，被人们视作吉祥富贵之花，常常单独或与其他花卉组合在一起被雕绘在牌坊上，以象征祥和、富贵及其他吉祥之义。
如意，是中国古代供指划或赏玩之用的一种器物，用竹、玉、骨等材料制成，其柄微曲，其头往往制作成灵芝或云叶形。由于其名为"如意"，与人们希望的称心如意、万事如意的美好愿望相吻合，因此也被人们视为吉祥物，常将其雕绘在石雕牌坊上坊柱纹饰的两端，以作为吉祥如意的象征。
卐，是古代的一种符咒、护符或宗教标志，通常被视为太阳或火的象征。在古印度、波斯、希腊等国文字中都有出现。婆罗门教、佛教、着那教等都使用这一符号。听字在梵文中意为"吉样之所集"，佛教认为它是释迎牟尼胸部所现的"瑞相"，用作"万德吉祥"的标志。唐武则天在长寿二年（693），制定此字读为"万"。在佛经中断字亦被写作形。正因为卐字是"万德吉祥"之标志和"吉祥之所集"，因此，也常被用来雕绘装饰石雕牌坊的边框或地纹，以象征吉祥。
在石雕牌坊雕刻、彩绘的图案花纹中，有一种现象颇值得重视，那就是有些动物、花卉和器物本身并无什么吉祥、祝福、族表的意义，但人们却常常将它们和其他一些动物、花卉或器物组合在一起雕绘在牌坊上，通过谐音、隐喻等手法有机联系在一起，构成了一幅幅有象征意义的图案。如豹是一种凶猛、敏捷、矫健的动物，虽然它本身并无什么吉祥、福喜之意，但因"豹"字与"报"字谐音，因此它.常与其他吉祥物诸如喜鹊、瓶等一起雕刻在牌坊上，以表示报喜、报平安等吉祥之意。又如，瓶是人们日常生活中常用的一种普通器皿，本身并无什么福禄、吉祥之意，但因瓶与平安、和平的"平"字谐音，因此也常与花一起被雕刻在牌坊上，以将花安插在瓶中象征平安，以瓶里安插四季花卉象征四季平安等。
在石雕牌坊图案的雕刻、彩绘中，还有一种值得特别注意的常用手法，那就是，当仅仅单一地用一种具有象征意义的动物、花卉、器物和符号，还不足以把所要表达的象征意义充分表达出来时，人们还往往将两种，乃至三四种都具有吉祥、祝福、喜庆、族表等意的动物、花卉、器物和符号叠加组合在一起，构成一幅幅具有更加丰富和强烈的象征意义的图案。如，将牡丹和芙蓉组合雕绘在一起，象征荣华富贵;将牡丹与海棠组合雕绘在一起，象征光宗耀祖、光耀门庭;将牡丹与桃花组合雕绘在一起，象征富贵长寿;将两只喜鹊组合雕绘在一起，表示喜上加喜;将两只豹或三只豹与一只喜鹊组合雕绘在一起，表示双报喜和三报喜;将喜鹊雕绘在梅花枝头上，表示喜上眉梢;将松、竹、梅"岁寒三友"组合雕绘在一起，象征健康、长寿和坚贞;将牡丹和蝴蝶组合雕绘在一起，象征富贵无敌;将竹、梅、缓带组合雕绘在一起，象征齐眉到老;将仙鹤和卐字不断头与祥云组合雕绘在一起，象征福寿万年;将凤凰与麒麟组合雕绘在一起，象征盛世太平;将春燕和桃花组合雕绘在一起，象征长春比翼;将绣球和锦鸡组合雕绘在一起，象征锦绣前程;将玉兔和月亮组合在一起雕绘的玉兔嬉月图，表示喜悦、高兴;将水仙花和海棠花组合雕绘在一起，象征金玉满堂;将盛开的秋葵和玉兰花组合雕绘在一起，表示玉堂生魁;将麒麟和彩球组合在一起雕绘的麟戏彩球图案、将凤凰和牡丹组合在一起雕绘的凤穿牡丹图案，象征吉祥富贵、安享荣华;将松、鹿和鹤鹑组合在一起雕绘的松鹿鹤(安)居图案，象征吉祥高寿、安居长乐等等。
石雕牌坊上所雕刻、彩绘的这些图案，是我国古代民风民俗、人生理念的形象化体现，具有极其丰富的历史文化内涵，对于我们研究了解中国古代社会及其人们的思想理念具有重要价值。
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